תולעים שטוחות – תיבת נעם – מחשבות ביולוגיות

תחי הפועלת: הטפיל שמאריך חיי נמלים

תולעת טפילית שמדביקה נמלים פועלות מאריכה את חייהן בשנים רבות, וגורמת להן לקבל טיפול מלכותי. מחקר חדש חושף חלק מסודותיה

נעם לויתן

בתוך כל נמלה מסתתרת מלכה, שלרוב לא זוכה לפרוץ. הגורל של נקבת נמלים, אם תהיה מלכה מאריכת חיים או פועלת, נקבע לפי הסביבה שבה גדלה והמזון שקיבלה כשעוד הייתה זחל, ולעתים גם לפי הגנטיקה שלה. ברוב המקרים מעמדה של נמלה לא יכול להשתנות לאחר שנקבע, אך לעתים – כמו באגדות – זרה מסתורית עשויה להפוך את המשרתת לחלק מהאצולה. וכמו ברבות מהאגדות המקוריות, העזרה הזו מגיעה עם תג מחיר.

במקרה של נמלי בַּלּוּט מהמין Temnothorax nylanderi, העוזרת היא תולעת שטוחה טפילית, השַׁרְשׁוּר (תולעת סרט) Anomotaenia brevis. הנמלים הזעירות האלו חיות על קרקעית היער באירופה, בקינים שהקימו בחללים טבעיים, כגון תחת קליפות ענפים נרקבים או בתוך בלוטים שנשרו. המושבות הקטנות שלהן כוללות מלכה אחת, שהיא הנמלה המתרבה היחידה בקן, ועד 300 פועלות שדואגות לכל צורכי המושבה: מטפלות במלכה ובזחלים, אוספות מזון, מגינות על המושבה מפולשים ועוד.

להמשיך לקרוא

מעשה מרכבה: תולעת מעיים נפוצה הדביקה אדם בסרטן שלה

תאים סרטניים מטפיל נפוץ התפשטו בגופו של אדם חולה איידס וגרמו לגידולים ממאירים. זה המקרה הראשון הידוע של העברת מחלת הסרטן מטפיל לאדם

תצלום מיקרוסקופ של שרשור ננסי — שַׁרְשׁוּר נַנָּסִי (*Hymenolepis nana*). תצלום מיקרוסקופ. צילום: Tomas De la Rosa, CC-BY-SA.

לפני כשלוש שנים, בינואר בשנת 2013, התאשפז אדם בן 41 בבית חולים בעיר מֵדֵיִין (Medellín) שבקולומביה, לאחר שסבל במשך מספר חודשים מחום, מתשישות, משיעול ומאובדן משקל. סריקות CT שנערכו לאיש גילו גידולים במקומות רבים בגופו – בריאות, בכבד, ביותרת הכליה ובבלוטות לימפה שונות. כמו כן, בבדיקות צואה התגלו ביצים של שַׁרְשׁוּר (תולעת סרט) נַנָּסִי – תולעת שטוחה טפילית מהמין Hymenolepis nana החיה במעיים ושאורכה לא עולה על 40 מילימטרים.
להמשיך לקרוא מעשה מרכבה: תולעת מעיים נפוצה הדביקה אדם בסרטן שלה

התולעת העולה מן האפר

תאים ייחודיים בתולעת השטוחה פלנריה מסוגלים ליצור תולעת שלמה. התברר שהם תאי גזע בעלי פוטנציאל בלתי מוגבל, בדומה לתאי גזע עובּריים

נעם לויתן | גליליאו

פלנריה מהמין Schmidtea mediterranea — פלנריה מהמין *Schmidtea mediterranea*. צילום: Alejandro Sánchez Alvarado, CC-BY-SA.

בעלי חיים רבים מסוגלים לבנות מחדש חלקי גוף שנקטעו, תהליך הקרוי רֶגֶנֶרַציה (מילולית – יצירה מחדש). השממית, למשל, מסוגלת לצמח מחדש את זנבה לאחר שניתקה אותו, וסלמנדרה שאיבדה את גפיה תצמיח במהרה גפיים חדשות. אך ישנן חיות בעלות יכולת רגנרציה מרשימה ומעוררת פליאה אף יותר, היכולות לבנות מחדש חלקים נכבדים מגופן. אחת מחיות אלו היא הפְּלָנַריה, תולעת שטוחה החיה במים מתוקים (אם כי יש מינים ימיים). אורכה נמדד במילימטרים והיא משמשת חיית מעבדה כבר למעלה ממאה שנים. כאשר, כדברי מלכת הלבבות, עורפים את ראשה של הפלנריה, הוא יצמח מחדש בתוך פחות משבוע, ואם מבתרים את גופה לכמה חלקים כל חלק יתחדש ויתפתח לפלנריה שלמה.
להמשיך לקרוא התולעת העולה מן האפר