רק החזק מקנח

תכשירים טבעיים המתיימרים "לחזק את מערכת החיסון" לא עובדים, וטוב שכך

ג'רמי סמואל פאוסט | Slate

צילום: William Brawley, CC-BY.

טיפולים בתסמינים הנגרמים מנגיפי הצטננות מדכאים את תגובותיה הגסות והמגושמות של מערכת החיסון המולדת שלנו, ולא מחזקים אותן.

אם תבחנו את שורות המדפים המוקדשים להצטננות ולשפעת בבתי המרקחת, או תצפו ברופאים מסוימים בטלוויזיה, תפגשו לא מעט מוצרים המתיימרים לחזק את מערכת החיסון שלכם באופן "טבעי". מחקרים שבדקו מוצרים אלה הראו כי הם פלצבו יקר. עם זאת, רבים משוכנעים כי השיקויים האלה יכולים לשמור על בריאותם. מיליוני אנשים הולכים שולל אחר השיווק הידידותי לכאורה (אך למעשה ציני) של מוצרים אלה, ומשלמים ממיטב כספם תמורת "כוסות רוח למת" במקרה הטוב. לכל המאמינים מביניכם (וכן לספקנים המחפשים כמה טיעונים חדשים), שִקלו זאת: חיזוק מערכת החיסון שלכם הוא רעיון גרוע למדי, לאמיתו של דבר. גם לו מוצרי הריפוי והמניעה האלה היו עושים את שהם מתיימרים לעשות, לא הייתם רוצים שיעשו זאת.

בגופנו שתי מערכות חיסון המשלימות זו את זו: המולדת והנרכשת. מערכת החיסון המולדת היא התגובה הטבעית והמידית של הגוף כלפי זיהום לא מוכר. תגובת החיסון המולדת היא מהירה, רחבת היקף ומאוד לא ממוקדת. כולנו מכירים טוב מדי, לצערנו, את התופעות הנלוות להפעלת מערכת חיסון זו: חום, שיעול, נזלת וגוף דואב. בקיצור: דלקת. אתם כבר יכולים להבין בעצמכם מדוע לא בהכרח כדאי "לחזק" חלק זה של מערכת החיסון.

נרצה או לא נרצה, ברגע שנגיף חודר לגוף – מערכת החיסון המולדת נכנסת לפעולה. וכשהיא מתחילה לפעול התסמינים תמיד דומים מאוד, לא משנה באילו נגיפים (מבין מאות הסוגים הגורמים להצטננות) מדובר. עוד לפני שגופך מזהה בדיוק מיהו הפולש, מערכת החיסון המולדת מעלה את חום הגוף בנסיון "לטגן" את המיקרובים וגורמת לשיעול ולכיח בניסיון לשטוף אותם החוצה. תגובות אוטומטיות אלו עוזרות מעט, מציקות מאוד, אבל – וזו הנקודה המכרעת – לא הן מביסות את הזיהום.

הפעולה האמיתית נגד הזיהום היא באחריותה של מערכת החיסון הנרכשת, הזרוע הממוקדת של צבא החיסון שנבנה במהלך חיינו. מערכת החיסון הנרכשת מכילה תאי T ותאי B שמייצרים חלבונים הקרויים נוגדנים ומתקשרים עמם. הנוגדנים תוקפים מגוון עצום של זיהומים ספציפיים. אמנם אחוז קטן של נוגדנים מועבר מהאם לתינוק, אך רובם נוצרים כאשר האדם נחשף לראשונה לזיהום מסוים. הנוגדנים הנוצרים דומים לסליק נשק שהגוף מאחסן במשך עשרות שנים למקרה של פלישה עתידית; זו "המלחמה הקרה" המוחלטת. אם הגוף כבר נחשף בעבר למחולל מחלה (או חוסן נגדו) מערכת החיסון הנרכשת "זוכרת" אותו ומסוגלת לזהותו במהירות במקרה של הידבקות נוספת בעתיד. כאשר מערכת החיסון הנרכשת מופעלת מחדש היא מייצרת רק את הנוגדנים הנכונים, בדייקנות וביעילות מופלאות. בדרך זו מסולקים בקלות מרבית הנגיפים המתונים והנפוצים, לרוב תוך ימים ספורים. זו אבולוציה במיטבה. ההתמודדות עם נגיפים חדשים דומה: ההבדל היחיד הוא שלמערכת החיסון אין זיכרון קודם של נגיפים חדשים ולכן נדרש זמן כדי לייצר בדיוק את הנוגדנים הנכונים.

בינתיים מערכת החיסון המולדת משתוללת לפרק זמן ארוך בהרבה מהנדרש. בשעה שנוגדני מערכת החיסון הנרכשת כבר לחמו וניצחו בקרב האמיתי, הזרוע המולדת פשוט לא שמעה את צפירת ההרגעה ולכן היא ממשיכה בלחימה שלא לצורך. כפי שכולנו יודעים, שיעולים ונזלת יכולים להימשך שבועות, גם לאחר זיהום נגיפי מתון ביותר.

לכן חיזוק מערכת החיסון נשמע כמו רעיון כה גרוע. תכשירים אלטרנטיביים שנמכרים ללא מרשם לא יכולים לחזק את מערכת החיסון הנרכשת שלכם. אפילו בעלי חשיבה מאגית ייאלצו להכיר בכך שהדרך היחידה לעשות זאת היא באמצעות חיסונים (דרך שמשתמשים רבים בתכשירים אלטרנטיביים לא הולכים בה) או השתלת מח עצם: טיפול מסוכן אך הכרחי בסוגי סרטן דם מסוימים, שמגדיל את מספר תאי מערכת החיסון. לפיכך מערכת החיסון המולדת נותרה המטרה היחידה של אותם מוצרים הנמכרים ללא מרשם ומתיימרים להגביר את החסינות הטבעית שלכם. אבל מי בכלל ירצה בכך? בפעם האחרונה שבדקתי, אף אחד לא רצה חום או נזלת.

הטיפול בתסמינים הנגרמים מנגיפי הצטננות מבוסס על דיכוי (ולא על חיזוק!) התגובות הגסות והמגושמות של מערכת החיסון המולדת שלנו. זו הסיבה שאנו נוטלים מורידי חום ואנטיהיסטמינים. גם לו הייתה דרך טבעית לחזק את מערכת החיסון, עצם הרעיון מוטעה. במקרים קיצוניים תגובה מוגזמת לזיהומים עלולה אף לגרום לשינויים במערכת כלי הדם שמובילים לאלח דם ולהלם זיהומי – כלי הדם שלנו הופכים לדקיקים ולעדינים מדי בתגובה לדלקת שאותה התחילו, ניחשתם נכון, התגובות הטבעיות של מערכת החיסון המולדת שלנו.

ככלל, קיצוניות לכל כיוון אינה טובה. יתר-פעילות של מערכת החיסון (למשל, תגובות אוטואימוניות) עלול להוביל לאלרגיות, לנזק לרקמות ואף לאנפילקסיס (תגובה חיסונית חריפה). תת-פעילות של מערכת החיסון, למשל בעקבות כימותרפיה או איידס, מעמידה אותנו בסיכון לזיהומים קטלניים שרוב האנשים מתגברים עליהם בקלות. הגוף שלנו התפתח לעבר איזון, אך לעתים מערכת החיסון המולדת נלהבת יתר על המידה וצריך לרסן אותה.

אם כך, בפעם הבאה שאתם חשים בצטננות בפתח אולי מה שאתם באמת זקוקים לו הוא דיכוי קל של מערכת החיסון המולדת, ולא חיזוק שלה. תרופות ללא-מרשם, כגון איבופרופן ואנטיהיסטמינים, אמורות לעזור לכם להרגיש טוב יותר. בינתיים, שבו בנחת בזמן שתאי B ותאי T של מערכת החיסון הנרכשת שלכם עושים את עבודתם. ואם עוד לא חליתם, ודאו שהחיסונים שלכם בתוקף, בפרט החיסון השנתי נגד שפעת. הכי חשוב, שטפו ידיים נמרצות – העור הוא אחת מההגנות הטבעיות של הגוף, וכזו שבאמת אפשר לתגבר באמצעות היגיינה טובה. שמרו על עצמכם באמצעות תזונה מאוזנת, הרגלי שינה טובים וצמצום לחצים. אלה פעולות שהודגמו כיעילות בשמירה על מערכת החיסון במיטבה. הן לבדן מסוגלות להגדיל – "לחזק" – את סיכוייכם להימנע מזיהומים וממחלות בעונה הקרה.

על המחבר

ד"ר ג'רמי סמואל פאוסט, M.D., M.S., M.A., הוא מתמחה בכיר ברפואה דחופה בבית החולים מאונט סיני בעיר ניו יורק והוא מנחה שותף של FOAMcast. עקבו אחריו בטוויטר.

הרשומה לעיל היא תרגום של הכתבה "Something to Sneeze At" שכתב Jeremy Samuel Faust ופורסמה באתר Slate ב-19 בדצמבר 2014. התרגום באישורו של פאוסט.

תודה לטלי ארבל ולנטע סופר צור על העזרה.

תודה לעינת חורין על העריכה הלשונית.

למידע נוסף

"עצות חמות לחורף קר: איך נקל על הצטננות" באתר של המרכז הרפואי הדסה.

הסבר, באנגלית, על מערכת החיסון. סרטון של Kurzgesagt:

פרק על חיסונים בסדרת האנימציה "החיים":